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米莉的糖果屋 Mili's Candy Cottage
序章 年轻女子贴着潮湿的砖墙移动，呼吸在寒冷的夜空中凝成白雾。她的黑色外套吸饱了雨水，沉甸甸地贴在身上，但动作依然敏捷得像一只夜行的猫。鞋跟与石板路的接触被刻意放轻，几乎与雨声融为一体——这是多年养成的习惯，在夜晚的巷道里，声音往往比身影更致命。
身后远处传来模糊的呼喊，被层层叠叠的建筑物和雨幕削弱成不真切的回音。三个，不，至少四个人。她早该料到那个委托会有尾巴。委托人说过目标人物和一些灰色生意有牵连，但没提过对方雇了这么多人手。
左转，穿过一条堆满废弃纸箱的窄巷。她的手指在墙面上快速摸索，触到一道几乎看不见的缝隙时停顿了半秒——是这里了。她从口袋里掏出一颗纽扣大小的银色糖果，按进缝隙。糖果在接触到砖石表面的瞬间软化、延展，像水银一样渗入缝隙，填满内部的空洞。
五秒。足够。
她继续向前，步伐节奏不变。刚走出巷口，身后传来沉闷的崩塌声，并不响亮，但在寂静的雨夜里足够清晰——一段年久失修的老墙"恰好"在这个雨夜塌了一角，砖石和朽木堵死了巷道。追兵要么绕路，要么费力清理，无论哪种选择，都能为她赢得宝贵的时间。
呼吸开始变得急促。不是体力不支，而是肾上腺素在消退。刚才在仓库顶层的交锋比预期激烈，目标人物的保镖居然有魔法加持——不是学院那种温和的实用魔法，而是街头养出来的、带着粗糙杀意的战斗施法。她摸了摸左肋下方，外套下的皮肤有一道新鲜的灼痕，是魔法脉冲擦过的痕迹。还好只是擦伤，处理及时的话不会留下永久性印记。
穿过第七街区时，她放慢了脚步。这里的街灯还亮着几盏，虽然光线昏黄，但足够让一个独行的女子显得可疑。她拐进一家通宵洗衣店，门上的铃铛发出刺耳的响声。柜台后的老人抬起眼皮看了她一眼，又低下头继续读他的报纸。
洗衣店里温暖而潮湿，空气中弥漫着廉价洗衣粉和湿布料的气味。她走到最里面的洗衣机旁，假装查看洗衣进度，实际上透过布满水汽的窗户观察街道。两分钟后，两个穿深色夹克的男人匆匆走过，目光扫过洗衣店，但没有停留。
太明显了。业余。
她从后门离开洗衣店，进入一条堆满垃圾桶的小巷。这里的气味令人皱眉，但至少隐蔽。她脱下湿透的外套，翻面穿上——内衬是普通的深灰色，没有特殊功能，但至少是干的。又从随身的小包里取出一条围巾，裹住头发和下半张脸。现在她看起来就像一个加班到深夜、冒着雨回家的普通上班族。
走过三个街区，城市的氛围逐渐变化。高楼大厦被抛在身后，取而代之的是低矮的老式建筑、小店铺、居民楼。这里的街道更窄，路灯间隔更远，阴影也更浓密。但对她来说，这种环境反而安全——熟悉，可控，充满只有本地人才知道的捷径和藏身处。
蜗牛巷就在前方。
巷口的老梧桐树在雨中显得格外苍凉，光秃秃的枝桠像伸向天空的枯手。她站在树影里，观察了整整三分钟。巷子静悄悄的，只有雨滴敲打石板路的声音。几户人家还亮着灯，但窗帘都拉得严严实实。她的目的地在巷子中段，一个橱窗黑暗，门口挂着"休息中"牌子的小屋。
一切如常。
但她没有直接走过去。而是绕到巷子后面，穿过邻居家荒废的后院——那里的篱笆有个缺口，只有她和几个孩子知道。翻过一道矮墙，落在松软的泥土上。来到后院，这里很小，只够放几个盆栽和一辆旧自行车。后门的锁是特制的，看起来普通，但锁芯里嵌入了魔法感应装置。
她将手掌贴在锁面上，低声念诵一串音节。不是咒语，而是音调特定的旋律——母亲教她的，说这是家族古老的调子。锁发出几乎听不见的咔哒声，门向内打开一条缝。
室内一片漆黑，但扑面而来的气味让她紧绷的神经稍微放松：烘焙黄油的余香、砂糖的甜腻、香草精的温和，还有更深处隐约的魔法材料气味——月光草粉末、结晶魔力素、封装好的妖精粉尘。这些气味混合在一起，构成了这个空间的本质：表面是糖果店，深处是工作室，最深处是某种更古老的东西。
她没有开灯。多年的习惯让她能在黑暗中自如行动。穿过厨房，经过一排不锈钢操作台和烤箱，来到前厅。
窗外的街灯透过橱窗的单面玻璃照进来，在地板上投下模糊的光斑。她走到窗前，向外看去。巷子空无一人，雨还在下，石板路反射着湿漉漉的光。没有可疑的身影，没有异常的动静。
安全了。
她脱下湿衣服，从柜台下的储物柜里取出干净的居家服——柔软的羊毛衫和棉质长裤。然后走到收银机旁，手指在特定的瓷砖上按照特定顺序按压。轻微的机械声响起，一整面墙的糖果架向内旋转，露出后面的空间。
工作室的灯光自动亮起，柔和而不刺眼。
这个房间比前厅小，但天花板更高。三面墙都是从地板到天花板的书架，塞满了各种书籍：古老的魔法典籍、现代魔法工程学著作、城市地图集、档案盒。中央是一张宽大的橡木工作台，上面散落着未完成的糖果配方草图、水晶碎片、几个缓慢旋转的星象仪。墙角立着一个玻璃陈列柜，里面整齐摆放着各种魔法材料。
她坐到椅子上，终于允许自己显露出一丝疲惫。左肋下方的灼伤开始隐隐作痛，她解开衣服查看伤势。皮肤上一道手指长的红色痕迹，边缘有些发黑，是魔法能量残留的迹象。不算严重，但需要处理。
她从架子上取下一罐药膏，打开时散发出薄荷和某种草药混合的清凉气味。用手指挖出一小块，涂抹在灼痕上。药膏接触皮肤的瞬间带来刺痛，随后是舒缓的凉意。魔法灼伤最麻烦的是能量残留，如果不及时清除，会像毒素一样慢慢扩散，干扰人体自身的魔力循环。
处理完伤口，她从随身包里取出今晚委托人要的东西：一份被非法扣留的房屋地契文件。委托人是个老街区的住户，父亲留下的房子被某个灰色地产商通过伪造文件夺走。合法的申诉渠道走不通——对方在议会有关系。所以他找到了万事屋。
米莉不知道委托人是谁——规矩之一：通过中间人对接，不过问太多。她只需要拿到文件，明天交给接头人，收取余款。介入太深会有麻烦，而她已经有太多需要保守的秘密。
她用特制药水处理了文件上的追踪魔法，然后放进防潮盒。旧衣服和工具分类清洗——这是每次任务后的固定流程。
做完这一切，夜以至深。她清理工作台，洗刷工具，关掉炉火。然后走到前厅，拉开橱窗的遮光帘一角。外面的天色还是深蓝色，雨已经停了，街道被洗刷得干净，积水映射着地平线。
她走到工作台角落，拿起那个相框。照片里是年幼的她和一个有着温柔微笑的女人，站在糖果屋门口，橱窗里摆满五彩的糖果。女人用手搂着她的肩膀，两人的笑容在阳光下闪闪发光。
七年了。母亲留下的糖果屋还在运转，万事屋的委托从没断过。那些在常规渠道走不通的人——被地产商欺压的老住户、被黑心企业拖欠工资的工人、被地下势力威胁的小商贩——会通过各种中间人找到这里。
米莉把相框放回原处。
该睡觉了。
明天还要做草莓夹心软糖。